1980年，日本有一个梦想成为漫画家的年轻人，他叫高桥阳一。高中毕业的他每天都在琢磨画一本棒球漫画，可是彼时的日本的热血棒球漫画已成红海。一个名不见经传的年轻漫画家很难获得机会，于是高桥阳一把思路转向了足球。
当时在高桥阳一看来，比起复杂的棒球规则，足球的规则简直太简单了：把球踢入球门就行。当时他一定不会想到，这部漫画能成为和《棒球英豪》、《灌篮高手》同等地位的伟大作品。
在90年代，这部漫画通过动画的形式在国内播出，相信这也是中国孩子与这部漫画的最初体验。放学之后，背起书包跑回家，打开电视看《足球小将》，看完后还要抱起足球在水泥地上学动画里的各种射门动作。这是很多人童年回忆里的美好画面。
在日本，1981年《足球小将》在《Jump Comics》杂志上开始连载，可那并不是一个好时间。因为那是日本足球的最低谷。连续冲击奥运会失败，1980年12月26日的世界杯预选赛上，日本更是0-1不敌中国，错失进军82年西班牙世界杯的资格。
日本年轻人甚至不再关注足球。而《足球小将》的诞生，让日本的年轻人关注这部漫画，进而开始喜欢上足球。
在没有《足球小将》的时候，日本注册的小学生足球人口仅为11万，而在连载结束的1988年，人数达到了24万人。日本的孩子和我们一样，跟着大空翼一起，练习他的倒挂金钩射门，足球就成了生活中必不可少的一部分。
这些当年跟着大空翼踢球的孩子里，后来很多人成了日本第一代足球明星。参加2002年韩日世界杯的日本队中有16人明确表示因为看了《足球小将》才开始踢球。2006、2010、2014、2018，每届参加世界杯的日本队员都这么说。
如今日本队的身上，能看到浓郁的巴西风格。也正是靠着细腻的配合、桑巴舞步般的脚法、娴熟的基本功，日本队才把世界强队比利时一次次逼入绝境。不可思议的是，这也是大空翼的影响，因为漫画中大空翼去了巴西学踢球。所以十多年里，以各种途径到巴西学习足球的日本球员高达1.5万人。
LAB君从未想过一部动漫的影响力能够如此之大。
不仅仅是日本足球，《足球小将》甚至间接催生出了一批世界级的球星。已经退役的皮耶罗、齐达内，现役的内马尔、厄齐尔都是《足球小将》的粉丝。
巴萨球星伊涅斯塔转会传闻扑朔迷离之时，日本著名足球评论员二宫寿朗便断言，小白必将东渡日本，原因是，他是大空翼的 " 骨灰级粉丝 "。几周后，他果然宣布签约日本神户胜利船队，来到日本后，高桥阳一特意画了画像送给他，两人实现了历史性的同框。
德国球星厄齐尔更是将大空翼印在了他的护腿板上，每场比赛都随他一起征战。
皇马球星贝尔是学的最到位的一个人，在2018年的欧冠决赛中，贝尔神还原了大空翼的招牌动作倒挂金钩射门。帮助皇马以3比1战胜利物浦，取得欧冠三连冠。
还有一件事情非常有意思，高桥阳一在《足球小将-Roadto2002》中，让大空翼从圣保罗转会巴萨。得知此事后，巴萨正式认可了大空翼的队员身份，甚至为他举行了入队欢迎仪式。
这引起了当时的皇马主席桑斯的不满，“为什么不让大空翼和来皇马和劳尔并肩作战？”
在里约奥运会闭幕式上，大空翼与哆啦A梦、马里奥大叔等经典人物一起，登上了东京八分钟的舞台，成为了体育动漫人物的代表，也足以证明其巨大的影响力。
虽然大家吐槽《足球小将》的“超现实必杀技”很多年，可是真是有这些神奇因素的存在，才会更加引起小朋友对足球的热爱。所以才有了水泥地上一遍遍练习着“猛虎射门”、倒挂金钩的一个个瘦小身影。这是不懂足球的高桥阳一的误打误撞之举，可正是这误打误撞才铸就了日本足球的今天。
诚然，日本足球的复兴不是一部《足球小将》就能做到的，切实可行的计划、完善的青训体系、规范的J联赛才是实实在在推进日本足球前进的因素。
在务虚和务实之间，日本足球找到了几乎完美的平衡。
反观中国足球，要学习的实在太多。
即使在漫画里，高桥阳一也没有让日本队夺得大力神杯。最新的连载篇《Golden23》中，大空翼的妻子正在妊娠中，第二年，他们家的长子就会出生。《漫画的力量》说，" 或许日本会把梦想寄托在大空翼的孩子们身上。”那么，中国足球的梦想该寄托在哪里呢？
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