在唐代，明经、进士及第之后，只是取得做官的资格，还不能直接入仕做官，必须经过吏部的铨选考试——吏部科目选，及格后才会授予官职。吏部铨试不合格的及第者，必须等待下一次的铨试。
唐代吏部铨选试由吏部员外郎主持，称为“关试”，因为常在春天举行，又称“春关”。吏部铨选的标准有四：身（体貌丰伟）、言（言辞辩正）、书（楷法遒美）、判（文理优长）。但其准则主要以判、书为主，即要求考生能审断狱讼、判语要文理优长，并书法遒美。贡举及第者一旦通过吏部铨试，便可脱去平民的粗麻布衣，换上官服，即所谓“释褐”（又称“解褐”），表明从此不再是平民百姓，真正步入仕途了。
科目选与贡举虽均为分科考试，但其性质有很大区别。贡举是由礼部主持，应考者是没有官职的白身士人，属于一种获得出身资格的考试（如进士及第可获得进士出身资格；明经及第可获明经出身资格）。科目选属于一种授官性质的考试，由吏部主持，应考者是已获出身资格者（如进士出身、明经出身等），或是已有官职的官员。已获出身资格的考生，科目选合格可以正式授官；已有官职的考生，科目选合格则可以藉此升迁。
科目选一般由吏部尚书或吏部侍郎主持，考试方法则与贡举省试略同。科目选中，最重要也是最为人所看重的是博学宏词和书判拔萃科，这两科考试合格后的待遇与仕途较其他科为佳。就考试内容而言，拔萃科试判（狱判）三条；博学宏词科试文三篇，其“文”也是诗赋之类。
科目选合格，吏部录取后，还要经过中书省复核，甚至还要进呈皇帝，最后才下敕公布。科目选每年举行，录取名额甚少，如博学宏词科每年三人，但如合格者不足三人，则不会强凑其数。科目选合格，不但可以较快入仕，而且可以获得较高的官职。如白居易在德宗贞元十六年（公元800年）进士及第，贞元十九年（公元803年）登拔萃科，即授秘书省校书郎。
至于未能通过吏部铨选考试的亦大有人在，有些甚至出身20年而未获录用。最典型的例子，莫如一代文豪韩愈，他在《上宰相书》中称：“四举于礼部乃一得，三选于吏部卒无成。”即是说参加了四次礼部的贡举考试，才考中进士；参加了三次吏部的考试，都一无所得。他希望通过宰相的推荐获得一官半职，结果三次上书均不受理，只好离开京城长安，到宣武军节度使董晋的麾下做幕僚，后来经过董晋推荐，才得到秘书省校书郎这种小官的试官机会，始正式踏上仕途。