在“巨鹿之战”中，当战友王离被项羽抓去之后，秦将涉间知道败局已定，曾经对手下将士说过一段话，他说：“项羽所过之处，皆屠城以显淫威，降者必死。纵侥幸得生，也必受百般侮辱。我等世为秦臣，若不能扫平草寇，不如以死报国。”说完，涉间与将士们引火烧寨，自焚而死。
涉间这段话，一方面说明他性格刚烈，宁死不取辱。而另一方面，也说明项羽杀降屠城已成习惯，他是通过杀降屠城来形成震慑，对敌军增强心理压力，造成对方畏惧心理，从而越战越勇，越勇越杀，越杀越胜，这或许就是项羽成了战神的一种路数。
项羽一生，征战无数，却暴虐无行，嗜杀成性，多次屠城杀降。襄城之战是他带兵第一战。当年，24岁的他，血气方刚，率军进攻襄城（今河南襄城），遭到襄城军民顽强抵抗，久攻不下，拨动了他心中那根“恶弦”，攻下襄城时，他暴怒屠城，将全城男女全部杀掉，这是他为逞一时之气，背千古骂名的开始。
司马迁《史记》里明确记载他杀降屠城恶行的就有五处：一是襄城屠城，二是城阳屠城，三是新安杀降，四是咸阳烧杀，五是齐国杀降。在新安，20万投降秦军被项羽活埋，他毫不犹豫，连眼睛都不眨一下。本来还有第六次，在外黄，他打算将全城15岁以上的男子坑杀时，经外黄少年劝说后才放下了屠刀，杀降未遂。
关于项羽屠城、杀降，是不是历史的真实，窃以为，不但是真实的，而且应该是非常真实的。一来，司马迁著《史记》作《项羽本纪》，班固著《汉书》作《项籍传》，二位史家所处年代与项羽不远，所采集者，要么来自官方其他文字，要么来自实地的调查，谁还比他们能更接近历史真实？
二来，当时的史官比后来的史官更像史官，他们以著“信史”自居，司马迁一个腐刑都受过的人，还有必要在自己要留传于后世的著作中造假么，如果为尊者讳而掩饰的话，那么他将刘邦写成一个丢儿弃女、要与项羽分享杀父亲后“一杯羹”的无赖之状、自私之徒，为什么不掩饰呢？
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