沈家桢、顾留馨在其编者的《陈氏太极拳》一书中讲到：太极拳要求用意不用拙力，但不是说用意不用劲，因为太极拳就是由八门劲构成的。八门劲都具有放长的弹性，所以称之为“劲”，而不称之为“力”。八门劲的名称虽有不同，但实质上只是一个掤劲，其余七个劲只不过因方位与作用不同而另有所称而已。所以太极拳也可以称为掤拳。
掤劲不是人身固有的劲——在八门中掤劲是最基本的。掤劲生于弹性，不仅是肌肉本身的弹性，而是在肌肉弹性的基础上将骨骼韧带等与肌肉联合放长中锻炼出来的。所以说它不是人身固有的劲，而是必须经过久练才能产生的劲。它的发展是由无到有，由有到强。要练习这种弹性的掤劲，其关键要领，还是先从用意着手，使思想上有放长的意思。
神聚气敛是加强弹性和提高掤劲的基础——在身肢放长情况下，使人精神提起而集中，气沉而内敛，这是一种自然产生的现象。反过来，也就是说，只要神聚气敛，就可引导意识上具有放长的神态，使身肢放长，从而提高弹性和增强掤劲。在神聚气敛的一瞬间，肌肉群就会更加充分地收缩，同时反抗肌群则更加充分地放松，因此久经放松与收缩的锻炼，也就自然地加强了身肢各部分的弹性，同时也提高了身体的素质。明白了掤劲原于箭简盖升腾和水蒸汽蒸的内理过程，对太极拳十三字行功诀十三字：掤、捋、挤、按、采、栵、肘、靠、进、退、顾、盼、定。其中'掤'字口诀所说的“掤手两臂要圆撑，动静虚实任意攻”，就比较容易理解了。太极拳掤的姿势要求两臂圆撑，高与肩平，作一圆形，分单掤和双掤。单掤是左臂或右臂抬高与肩平，作半圆状，手指与肩头平，双掤是左右臂同时动作。特别强调撑的主要意义是在两肩下腋部好象放有两个弹簧，两臂如在弹簧之上，体现了“掤”做为圆形的箭筒盖，猛然弹起如绷簧，似绷弓子。绷弹而出'的本义。两臂被弹簧力支撑起来，按之则落，抬之则起，随高则高，随低则低，攻时能发出弹簧性弹力。(即以机警的动力，向外抖发出去这叫做弹劲)。这样的弹劲在静时要含而不露，动的时候就要抖出去，要做到得机即发，不得机即守。这种劲路运用演变得手后，与敌角斗，随时都有力的反射作用，俗话说劲在不发动时，似棉裹铁，软中有硬，做到软而能刚和刚柔相济。这种弹簧性的支撑活力，能在静动虚实里应用出来。
“掤”作为太极拳的技法，老拳谱对掤劲的解释为：
掤劲义何解，如水负舟行。
先实丹田气，次紧顶头悬。
周身弹簧力，开合一定间。
任尔千斤力，飘浮亦不难。
意思是说，掤劲要像流水一样，能够漂浮起重载的船只，周身的弹簧劲犹如波浪起伏。掤劲不是凭双手的拙力，而是靠如同箭筒圆形的肩、腰、胯三道意气圈，松圆散出而形成的掤劲。还要靠气沉丹田肺火烧坎水“水火既济”，以及涌泉穴的泉涌劲，俗称“起于脚”。命门穴的命门火势，“主宰于腰”。至阳穴的劲力，“劲通于背”，完成“掤在两臂”的掤劲。
掤劲在练拳过程中一定要一贯穿始终，掤劲在太极拳“十八在诀”的基本内容中要求“掤在两臂” (太极拳“十八在诀”：掤在两臂，履在掌中，挤在手背，按在腰攻；采在十指，挒在两肱，肘在屈使，靠在肩胸；进在云手，退在转肚，顾在三前，盼在七星；定在有隙，中在得横，滞在双重，通在单轻，虚在当守，实在必冲)。“掤”字在技击中即是掤架、挡阻、防御对方的进攻，动作主要向前，方向为正。它的劲点，也就是接点在手腕到肘之间，在特殊情况下也可延至手指到上臂，就是整个手臂，因此说“掤在两臂”。
“掤”的劲法特点是“圆撑”，即“掤要圆撑”。掤劲的功能，发挥在两臂的圆撑力量上，这种支撑力，自始至终贯穿于每一个动作。“圆撑”主要体现在腕、肘、肩要圆，直至周身都要圆。它的劲点，在手腕到肘之间，也可延至整个手臂，因此说“掤在两臂”。“圆撑”这两个字，特色是圆，就是说光“撑”不够，还要“圆撑”。也就是还原于圆形箭筒盖之状态，圆形受力大，抗压能力强，如此方能劲足。“圆撑”主要体现在腕要圆，肘要圆，肩要圆，周身都要圆，同时意气圈，意念劲也都要圆。掤的时候，肘、肩骨节要撑开，腕、掌骨节也要撑开。这也就是太极拳·十三字行功诀中所讲的：“掤手两臂要圆撑，动静虚实任意攻”。
“掤”在所有劲法中为第一劲法，“在全动之下掌心由内向外缠丝”，而且暗含在所有劲法中，无处不在。对方出手时要掤接，不掤就要挨打，走化中要有掤，无掤则软，就要被动。掤劲可大可小，要相机而变。
掤劲是防守劲，也能用来打，不管对手用什么手法，你只管从中线起掤，一直掤到对方脸上就是化打结合。正确练法是一直含着掤劲打到底，不管什么动作，发什么劲，掤劲都不能丢。是以掤法列为八法之首，说明掤法不只是一个式所独有，即所有太极拳八法，基至太极拳任何之一手都含有掤劲。
太极拳出手就掤，其意即在防御，无意与人为敌，这与两朋相交为友，粘而不抗，寓守于攻同其意义。所以太极拳谱于起式后右掤而复左掤者，即含有一让再让之意，这与中华文化不侵略人，止戈为武相同。昔日太极拳老师有五或十不传之说，其中之一项为： “好斗者不传”。谚云：“屈己者能处众，求胜者必遇敌”。吾人应予深切了解。
在推手中掤劲以不丢不顶、粘连黏随为好。在练习拳架时，掤劲也要时时留意、处处暗含。至于掤劲的轻重缓急，则全凭对对方来力大小快慢的感觉而相应变化，要着意于“松柔中寓沉刚”，就江河湖海之水的力量澎着大船一样，水质是柔活的，而力量却是深厚的。这样掤劲就长在身上，溶进了其它劲里，发什么劲都能含进掤劲，出手就能破开敌招直接打中对方，那才是真正的化打合一，化打转成一股劲。
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