本劇講述了從20世紀六十年代到九十年代發生在一個北京四合院裏的故事。 何雨柱（何冰飾）是鋼廠食堂的廚師，是廚師世家，燒得一手好菜。何雨柱為人善良仗義卻口無遮攔，但又常常無法表達情緒，人稱「傻柱」。 同院住著一名鋼廠女工人秦淮茹（郝蕾飾），又能幹的，膝下有一兒兩女，但丈夫因工傷去世，留給她一個年邁的婆婆和3個小孩，於是這個家庭的生活就遇到了困難，左支右絀，日子過得比較艱難。何雨柱看到她同樣做著一個工資不高的工作，卻同時養活3個孩子和一個婆婆，便時常接濟她們一家。
院裡住著鋼廠放映員許大茂（海一天飾），此人內心自私自利，自小跟何雨柱是對頭。院裡還住著三位受人尊敬的老工人，人稱「三位大爺」，一旦院裡發生鄰里糾紛，都由三位大爺協調解決。何雨柱看似愚笨，卻心地善良，不僅對秦淮茹一家的生活資助頗多，還為一名孤寡老人聾奶奶養老送終。
而同院的許大茂常因為一些事刁難，何雨柱默不作聲為秦淮茹背下指責與賠償，秦淮茹看何雨柱老實，便介紹從鄉下農村來的表妹秦京茹(劉園園飾)，想要和何雨柱結成親家，然而秦京茹迫切地想離開農村過上城裡人的生活，瞧不起何雨柱，選擇跟有錢的許大茂在一起。
不久，許大茂的元配婁曉娥因家庭問題被許大茂及二大爺出賣，在文革中被打倒，離婚後，向來高傲的婁曉娥悲嘆自己看錯人，但對仗義的何雨柱刮目相看，兩人產生感情，並到了談論結婚。卻因為許大茂等人壞事以失敗告終。懷孕的婁曉娥只能逃走。
何雨柱在與鄰里之間相處和各種事件中逐漸成熟起來，有了男人的責任與擔當。秦淮如的三個孩子也被何雨住養大，也逐漸和秦淮茹之間擦出了愛情的火花，但因為種種原因，二人始終未能成為眷屬。
改革開放後，兩人見秦淮如的三個孩子已經長大，兩人決定結婚。但未料婁曉娥回到北京，因為與何雨柱共同擁有一個有爭議的兒子何曉而與秦淮茹勢不兩立，經歷多種事件後才和解。在婁曉娥和秦淮茹的支持下，何雨柱開辦飯店，並把四合院改建成養老院，何雨柱終於獲得理想的生活。